Nicht überall auf der Welt kommt das Wasser direkt aus einem Anschluss in der Wohnung, und an noch weniger Plätzen auf der Welt kann man Wasser aus der Leitung ohne Bedenken trinken. In Deutschland hat das Trinkwasser eine solch ausgezeichnete Qualität, dass es bestens geeignet ist zur Zubereitung von Speisen, Babynahrung oder pur als gesunder Durstlöscher.
Ob in großen Städten oder auf dem Land – unser Trinkwasser hat einwandfreie Qualität. Dafür sorgt der Gesetzgeber mit strengen Grenzwerten und strikten Kontrollen. Diese hohen Anforderungen zu erfüllen, gehört zu den täglichen Aufgaben der Wasserversorgungs­unternehmen. 

Wenn das Rohwasser im Wasserwerk zu Trinkwasser aufbereitet wurde, geht die Arbeit der  Wasserversorgungsunternehmen weiter: Vom Wasserwerk bis zu unseren Wasserhähnen gelangt das Trinkwasser über ein kilometerlanges, weit verzweigtes unterirdisches Rohrleitungsnetz. Die Aufgabe der Wasserversorger ist es, sicher zu stellen, dass Trinkwasser bester Qualität jederzeit in ausreichender Menge, mit ausreichendem Druck und an jeder einzelnen Stelle des Versorgungsgebiets zur Verfügung steht. Damit sich die Trinkwasserqualität beim Transport durch das Leitungsnetz nicht verschlechtert, gelten bei Bau, Betrieb, Materialeinsatz und Pflege des öffentlichen Rohrnetzes höchste technische Standards. 

Trinkwasser stets in hoher Qualität zur Verfügung zu haben – darin steckt eine Menge Arbeit. Von der Wasserbevorratung über die Aufbereitung zu Trinkwasser und seiner Verteilung bis zur Aufbereitung des Abwassers in den Kläranlagen – von all dieser Arbeit bemerken wir meist nur wenig. Ungefähr 2,3 Milliarden Euro werden pro Jahr in Deutschland dafür aufgewendet, dass wir uns auf eines der sichersten Wasserversorgungssysteme Europas verlassen können. All diese "unsichtbare" Arbeit muss über den Wasserpreis beglichen werden. Doch trotz der immens hohen Kosten, sind fünf Liter Trinkwasser in Deutschland im Durchschnitt nicht teurer als 1 Cent. Und darin ist die Mehrwertsteuer schon enthalten.

Ein Wasserversorgungsnetz zu konzipieren ist viel komplizierter als man denkt. Was heute von Planern und Ingenieuren berechnet wird, muss auch in 50 Jahren noch funktionieren. Sämtliche variablen Größen, wie die Entwicklung der Bevölkerungsdichte in einem bestimmten Versorgungsgebiet oder eventuelle zukünftige Schwankungen und Veränderungen der jährlichen Niederschlagsmenge müssen in die Berechnungen der Wasserversorger einbezogen werden. Obwohl das keine leichte Aufgabe ist, ist es den Wasserversorgungs­unternehmen bisher exzellent gelungen – und zwar so gut, dass wir uns in Deutschland eigentlich gar keine Gedanken über unsere Trinkwasserversorgung machen müssen.

Wasser kann man nicht einfach neu produzieren. Wir können es nur seinem natürlichen Kreislauf entnehmen, für uns nutzen und es schließlich wieder dem natürlichen Wasserkreislauf zuführen. Wasser wird genau genommen nicht verbraucht: Wir gebrauchen es, um es immer wieder zu uns zurückkehren zu lassen – in einer Qualität, die wir mit unserer Art der Nutzung effektiv beeinflussen können. Umso wichtiger ist es, das Wasser, das wir uns von der Natur für unsere Zwecke leihen, in einwandfrei sauberem Zustand wieder an sie zurückzugeben. Und dazu kann jeder etwas beitragen – mit dem Vermeiden von unnötiger Verschmutzung. 

Talsperren sind riesige Wasserspeicher, die vor allem in Sachsen und Teilen Thüringens für die Trinkwasser­versorgung genutzt werden. So versorgt allein die sächsische Talsperre Eibenstock ca. 600.000 Menschen im Raum Chemnitz und Zwickau mit frischem Wasser – selbst dann noch, wenn im Sommer zwei Jahre lang kein Tropfen Regen fallen würde. Für diese Sorgenfreiheit rund um unser Trinkwasser haben die Wasserversorger schon vor Jahrzehnten die Anzahl, Lage und Kapazitäten der Talsperren so klug geplant, dass sie selbst heute, bei anderen klimatischen Bedingungen, veränderten Einwohnerzahlen und neu entstandenen Siedlungs­gebieten, genügend Trinkwasser speichern können.

Damit aus dem Wasserhahn auch wirklich Trinkwasser kommt, das schmeckt und den hohen gesetzlichen Anforderungen an seine Qualität (gemäß Trinkwasser­­verordnung) entspricht, muss das sogenannte Rohwasser erst im Wasserwerk aufbereitet werden. Trinkwasser wird in Deutschland in der Region gewonnen, in der es auch gebraucht wird. Je nach Region werden dafür unterschiedliche Wasservorkommen genutzt: In Sachsen ist es vor allem Oberflächenwasser, das aus Trinkwasser­talsperren, Flüssen oder Seen entnommen wird. Aufgrund der oftmals gebirgigen Landschaft und des felsigen Bodens, läuft das Wasser ab, statt zu versickern und wird daher bereits seit 100 Jahren in Talsperren aufgestaut. 

In Deutschland fallen pro Tag 28,7 Millionen Kubikmeter Abwasser an. Das entspricht ungefähr der Hälfte der Fläche Sachsen, die einen Meter hoch mit Wasser bedeckt wäre. In rund 10.200 Kläranlagen wird das Abwasser mechanisch und biologisch gereinigt und schließlich wieder in Bäche, Flüsse und Seen eingeleitet. Ohne Aufbereitung von Abwasser vor der Rückführung in den natürlichen Kreislauf wären unsere Trinkwasservorkommen in kürzester Zeit aufgebraucht – denn Flüsse und Seen wären mit gefährlichen Schadstoffen belastet und ihr Wasser so verschmutzt, dass es für den Menschen unbrauchbar wäre.

Wasser bewegt sich in einem immer währenden Kreislauf. Durch die Sonneneinstrahlung steigt Wasserdampf zum Himmel auf und bildet Wolken. Als Niederschlag kehrt es zur Erde zurück und versickert im Erdreich. Aus Grund-, Oberflächen- oder Quellwasser entnehmen wir Wasser, das von den Wasserwerken zu Trinkwasser aufbereitet wird. Nach der Nutzung wird das Wasser wieder dem natürlichen Kreislauf zugeführt, um seine Reise in Richtung Meer fortzusetzen und schließlich wieder verdunsten zu können – jedoch erst, nachdem es in den Kläranlagen so aufbereitet wurde, dass die Natur keinen Schaden an den durch die Menschen ins Wasser gelangten Verunreinigungen nimmt.